Биографски живот
Михелсон је рођен у Стзелну, малом граду у Пољској (Стрзелно, тада део Краљевине Пруске), а отац му је био јеврејски бизнисмен. Када је Мајклсон имао само две године, породица је емигрирала у Сједињене Државе и живела у рударском граду Марфи у Калифорнији и Вирџинија Ситију у Невади са његовим оцем као бизнисменом.
Године 1869. Мајклсон је уписао Поморску академију САД у Анаполису, главном граду Мериленда, и дипломирао 1873. Мајклсон је био фасциниран науком, посебно мерењем брзине светлости.
Године 1881. морнарица га је поставила да студира у Европи на две године.
Године 1883. прихватио је позив Универзитета Цасе Вестерн Ресерве у Кливленду, Охајо, да тамо постане професор физике, и фокусирао се на истраживање и побољшање интерферометара.
Године 1887. он и Едвард Мореј извели су чувени Мајклсон-Моријев експеримент, који је искључио постојање етра. Касније се окренуо употреби астрономске оптичке интерферометрије за мерење пречника звезда и мерење двоструких звезданих разделника зрака.
Од 1889. је професор на Универзитету Кларк у Вустеру, Масачусетс.
Године 1892. распоређен је на потпуно нови универзитет, Универзитет у Чикагу, као први директор одељења за физику.
Године 1907. Мајклсон је „измислио оптички интерферометар и користио га за спектроскопију и основна метролошка истраживања“ (за своје оптичке прецизне инструменте и спектроскопска и метролошка истраживања која су спроведена уз њихову помоћ) Постао је први добитник Нобелове награде за физику у Сједињеним Државама. Државе.
Мајклсон је умро у Пасадени у Калифорнији 9. маја 1931. године.
Авард Рецорд
Године 1907. освојио је Коплијеву медаљу (Цоплеи Медал).
Године 1916. освојио је медаљу Хенрија Дрејпера.
Године 1923. освојио је златну медаљу Поморског астрономског удружења.
Помен каснијим генерацијама
Његово име носи кратер на Месецу.