Životopisný život
Michelson se narodil v Strzelno, malém městě v Polsku (Strzelno, pak součástí království Pruska), a jeho otec byl židovský obchodník. Když byly Michelsonovi pouhé dva roky, rodina emigrovala do Spojených států a žila v hornickém městě Murphy v Kalifornii a Virginia City v Nevadě se svým otcem jako obchodníkem.
V roce 1869 Michelson vstoupil na americkou námořní akademii v Annapolis, hlavním městě Marylandu, a promoval v roce 1873. Michelsona fascinovala věda, zejména měření rychlosti světla.
V roce 1881 ho námořnictvo jmenovalo ke studiu v Evropě na dva roky.
V roce 1883 přijal pozvání od Case Western Reserve University v Clevelandu ve státě Ohio, aby se tam stal profesorem fyziky a zaměřil se na výzkum a zlepšování interferometrů.
V roce 1887 provedl spolu s Edwardem Moreym slavný Michelson-Moreyův experiment, který vyloučil existenci éteru. Později se obrátil k použití astronomické optické interferometrie k měření průměru hvězd a měření dvojitých rozdělovačů hvězdných paprsků.
Od roku 1889 je profesorem na Clark University ve Worcesteru, Massachusetts.
V roce 1892 byl přidělen na zcela novou univerzitu, University of Chicago, jako první ředitel katedry fyziky.
V roce 1907 Michelson „vynalezl optický interferometr a použil jej pro spektroskopii a základní metrologická zkoumání“ (pro své optické přesné přístroje a spektroskopická a metrologická zkoumání prováděná s jejich pomocí) Staňte se prvním nositelem Nobelovy ceny za fyziku ve Spojených státech států.
Michelson zemřel v Pasadeně v Kalifornii 9. května 1931.
Rekord ocenění
V roce 1907 získal Copley Medal (Copley Medal).
V roce 1916 získal medaili Henryho Drapera.
V roce 1923 získal zlatou medaili námořní astronomické asociace.
Připomínka pozdějších generací
Jeho jméno nese kráter na Měsíci.