Биографичен живот
Михелсон е роден в Стрзелно, малко градче в Полша (Strzelno, тогава част от Кралство Прусия), а баща му е еврейски бизнесмен. Когато Майкълсън е само на две години, семейството имигрира в Съединените щати и живее в миньорския град Мърфи в Калифорния и Вирджиния Сити в Невада с баща си като бизнесмен.
През 1869 г. Майкелсън постъпва във Военноморската академия на САЩ в Анаполис, столицата на Мериленд, и завършва през 1873 г. Майкелсън е очарован от науката, особено от измерването на скоростта на светлината.
През 1881 г. флотът го назначава да учи в Европа за две години.
През 1883 г. той приема покана от университета Case Western Reserve в Кливланд, Охайо, за да стане професор по физика там и се фокусира върху изследването и подобряването на интерферометрите.
През 1887 г. той и Едуард Мори провеждат известния експеримент на Майкелсън-Мори, който изключва съществуването на етер. По-късно той се обърна към използването на астрономическа оптична интерферометрия за измерване на диаметъра на звездите и измерването на двойни звездни разделители на лъча.
От 1889 г. той е професор в университета Кларк в Уорчестър, Масачузетс.
През 1892 г. той е назначен в чисто нов университет, Чикагския университет, като първи директор на катедрата по физика.
През 1907 г. Майкелсън „изобретява оптичния интерферометър и го използва за спектроскопия и основни метрологични изследвания“ (за неговите оптични прецизни инструменти и спектроскопските и метрологични изследвания, извършени с тяхна помощ) Станете първият носител на Нобелова награда за физика в Съединените щати държави.
Майкелсън умира в Пасадена, Калифорния на 9 май 1931 г.
Запис за награждаване
През 1907 г. той печели медала на Копли (Медал на Копли).
През 1916 г. той печели медала на Хенри Дрейпър.
През 1923 г. той печели златен медал на Военноморската астрономическа асоциация.
Възпоменание на по-късните поколения
Кратер на Луната носи неговото име.